Un petit bonjour et pas les mains vides.

Joshua était de garde ce dimanche, cela arrivait fréquemment avec les rondes des équipes. Vingt-quatre heures dans la caserne avec les collègues, à attendre les alertes tout en espérant ne pas en avoir. Après tout, une alarme indiquait un incendie ou un accident avec des blessés ou des morts potentiels. Pour le moment, la matinée avait été plutôt calme. Un fait très rare pour un week-end, généralement c’était un peu le pic d’activité pour eux. Après avoir nettoyé, rangé et vérifié le matériel, chacun vaquait à ses occupations. Certains dormaient, d’autres lisaient ou jouaient aux cartes. Josh était occupé à remplir la paperasse, qui s’amoncelait sur son bureau depuis quelques jours. Les rapports. Un véritable calvaire, et probablement le pan le moins intéressant de ses fonctions. Il s’interrompit quelques secondes s’interrogeant sur les activités de sa famille et de sa compagne pendant ce temps. Elles devaient probablement être toutes les deux chez des amies ou de sorties, profitant de son absence. Parfois il se demandait si elles n’appréciaient pas les journées où il n’était pas là. Il devait bien reconnaître qu’il pouvait se montrer un peu lourd parfois, et qu’il détestait particulièrement d’être à la maison toute une journée. Il n’était pas contre une grasse matinée ou une soirée tranquille. D’ailleurs en y pensant, cela faisait un moment qu’il n’avait plus profiter d’un tel moment en compagnie de sa compagne.

Ce fut l’odeur qui l’attira avant même d’entendre la voix accompagnant le gâteau. Amber était une amie d’un des pompiers sous ses ordres, et elle venait régulièrement à la caserne pour leur apporter de bonnes petites choses. Autant dire qu’elle était toujours bien accueillie. Josh quitta son bureau, prêt à utiliser la moindre excuse pour échapper à la pile de documents. Il rejoignit la jeune femme, et lui fit un large sourire se penchant au-dessus du gâteau pour le renifler avant même de lui parler.

_ « Salut Amber. Bah écoute ça va. Un dimanche tranquille pour une fois. » D’autres pompiers acquiescèrent avant qu’il ne reprenne la parole. « Allez viens. Installes-toi quelques secondes… Tu connais la maison maintenant. »

Une maison. C’était bien ce que représentait la caserne pour les pompiers, après tout il y passait de très nombreuses heures. Généralement la moitié de la semaine, ils étaient de garde prêt à intervenir en cas de besoin. Pour le moment ils s’avançaient dans le bâtiment, approchant de la cuisine.

_ « Jackson est en mission bien particulière. Il est parti faire les courses pour ce soir. C’est son tour de faire la bouffe ce soir » Josh sourit simplement et reprit. « Alors comment vas-tu ? Pas d’enfant aujourd’hui… »

Leur discussion se passait toujours dans ces circonstances, tout simple et autour d’un gâteau. C’était une petite habitude agréable, et à force ils étaient devenus amis. De façon peu conventionnelle. Les discussions se portaient souvent sur la vie de tous les jours, les enfants et autres. Pour le moment, son attention était attirée par le gâteau tout simplement.

Au moins, même si la cuisine était loupée, ils auraient quelque chose de bon à manger. Ce n’était pas rare de voir des personnes, proches ou non du personnel, venir à la caserne pour déposer de la nourriture. Les pompiers avaient aussi un rôle communautaire, tout autant que de gardien et de sauveteur. En tout cas c’était ce que son formateur lui disait souvent à l’époque où il changeait de voie. Un chemin bien différent de l’armée, et des objectifs bien différents. Il préférait nettement sauver des vies, plutôt que de tuer pour protéger des idéaux. Enfin c’était sur le papier évidemment. En compagnie de Amber, Josh avait pénétré dans l’espace de vie des pompiers. Une cuisine et du mobilier récupéré ici et là pour compléter le tout. Un confort sommaire mais agréable. Un hochement de tête accueillit la réponse de son interlocutrice. Le temps libre était toujours bien occupé dans une caserne, d’ailleurs il fit une grimace en pensant à la pile de papier l’attendant encore. Finalement, dans cette situation, il était évident que Amber était un peu comme de la famille. Elle connaissait le fonctionnement de la caserne. Avec un léger sourire, Josh ajouta simplement à la réflexion de Amber sur le fait que Jackson devrait cuisiner le soir-même.

_ « Espérons qu’il n’ira pas nous faire encore une de ces tentatives… »

Josh l’interrogea sur ses enfants. Une manière de discuter simplement, et puis ils commençaient à se connaître à présent. Leurs familles ne se connaissaient pas forcément de façon directe, mais d’une certaine manière, il avait l’impression de voir et d’être lié avec les enfants de la jeune femme. Les enfants une source inépuisable de sujet et de discussion. A croire qu’il passait leur temps libre à chercher un moyen de nous offrir une bonne anecdote. Finalement la question lui fut retournée.

_ « Elles vont bien à priori… Elles doivent profiter de mon absence pour flâner. Il parait que je suis trop actif. » Il sourit et tira légèrement la langue en haussant les épaules. « Je ne vois pas ce qui est gênant dans le fait de profiter de son temps libre pour marcher, ou faire du sport. S’activer tant bien que mal. » Il laissa échapper un rire avant de continuer. « Enfin je t’avoue que je ne sais pas trop où elles sont. Mais bon ma fille est à un âge où je saoule… ou plutôt je lui fou la honte comme elle me dit. »

C’était un simple constat de sa part. La fin de l’adolescence, et le début de l’âge adulte. Ce n’était pas une période facile, et au même âge il allait être papa et allait s’engager dans l’armée. Il espérait que sa fille ait plus de recul que lui, et puisse profiter de sa jeunesse. Il ne regrettait rien évidemment.

_ « Enfin bon tu verras quand tu y seras… Tu fais quoi du coup de ton après-midi du coup, enfin une fois qu’on t’aura laissé partir d’ici. »

Joshua n’était pas forcément un meilleur cuisinier que Jackson, mais il était moins aventureux dans ces recettes. Autant rester sur ce qu’on connait dans ce domaine. C’était un peu la philosophie du lieutenant. Dans ce domaine, ce n’était pas le plus imaginatif ni le plus inventif. Les valeurs sûres. Un hochement de tête confirma les paroles de Amber, Jackson restait dans le fond un bon cuisinier. Un sourire accueillit sa nouvelle remarque. Effectivement, ce serait un comble pour les pompiers de tomber malade en pleine garde. Ils auraient l’air fin. Cette perspective le fit sourire pendant de longues secondes. Comme à chaque fois, le sujet des enfants revint au centre de la conversation. Difficile de ne pas en parler évidemment. Josh dut reconnaître qu’elle avait raison, et qu’il devait lever un peu le pied parfois pour se reposer. C’est juste qu’il avait l’impression de perdre son temps en restant tranquillement chez lui, ou en se promenant pour le plaisir. Une déformation professionnelle probablement, et des habitudes issues d’une autre époque ayant encore la vie dure. Par moment, l’armée lui manquait même si il ne regrettait pas sa vie actuelle pour autant.

_ « Je note pour le chacun son tour ça peut être intéressant effectivement. »

Josh continua en évoquant sa fille, et la fin de l’adolescence… Ou le milieu d’ailleurs. Il avait l’impression qu’elle commençait à peine. Sans être la pire dans ce domaine, vu ce qu’il pouvait voir en intervention ou entendre autour de lui, elle possédait un sacré caractère comme lui. Amber avait effectivement quelques années, et ce ne serait pas de tout repos pour elle. Voir sa fille moins souvent. Ce serait étrange après tant d’années, et cela lui rappelait les périodes où il avait été moins présent. Mais d’un autre côté, il était heureux de la voir grandir et s’émanciper.

_ « Je ne sais même pas ce qu’elle compte faire en fait… »

Un simple constat de sa part, qu’il ne souhaitait pas particulièrement développé. Il reprit la parole et interrogea Amber sur ses occupations à venir après la caserne. Un léger sourire accueillit sa réponse. S’occuper de la maison. Josh le faisait de temps en temps, alternativement avec Julia et Leah mettait aussi la main à la pâte. Il pouvait aisément imaginer que c’était plus simple en l’absence des enfants. Amber évoqua son mari. Elle semblait accepter un peu mieux la situation, que les fois précédentes. Sans forcément aborder le sujet, son prénom revenait régulièrement dans la conversation. Ce qu’il pouvait comprendre.

_ « C’est sûr que tu dois tout revoir. En tout cas saches que tu n’es pas seule, et que comme je te l’ai déjà dit, n’hésites pas à demander si tu as besoin d’aide. » Il sourit légèrement. « Je me doute que tu dois être bien entourée, mais si je peux t’aider… Je suis un bon bricoleur. En tout cas tu me fais penser qu’il va falloir que je m’occupe de certaines choses en rentrant ce soir… Déprimant tout ça »

Josh fit un clin d’œil à la jeune femme et se releva pour aller se chercher quelque chose à boire. De l’eau évidemment. Pas d’alcool pendant le service pour garder les idées claires au cas où. Il se tourna vers son interlocutrice.

_ « Tu veux quelque chose ? De l’eau ou du jus de fruit… Il y a peut-être du soda qui traîne, mais je peux rien promettre. » Il observa le gâteau. « On pourrait peut-être s’en couper une part pour le déguster… »

Josh était un sacré gourmand quand il s’y mettait, et puis les pâtisseries d’Amber étaient toujours délicieuses. De quoi lui donner des envies. Il avait déjà limite le couteau dans la main, prêt à en découper une part.

_ « Tu pourrais en profiter toi aussi. Après tout ce serait dommage de ne pas couper le fruit de ton labeur. » Il marqua une pause et ajouta. « J’en fais trop peut-être… »

Partager la décision des activités pendant le temps libre. C’était une bonne idée. Josh ne s’imposait pas forcément de manière volontaire, mais il avait toujours quelque chose à proposer. Il était capable de se montrer insistant et convaincant quand il souhaitait faire quelque chose de précis. Une bonne chose parfois, mais cela se retournait contre lui à d’autres moments. Un hochement de tête accueillit la réaction d’Amber. Il ne doutait qu’elle proposait cette idée en sachant parfaitement que c’était possible de la faire fonctionner. Leah vint sur le tapis tout simplement, après tout il n’avait pas cinquante enfants. Une fille presque adulte, et déjà très indépendante. Un large sourire accueillit les paroles de son interlocutrice. Certes ce n’était pas Harvard, mais justement Leah ne semblait pas pour le moment très motivée à rester près de lui. Enfin elle ne s’épanchait pas beaucoup sur son avenir, et Josh ne s’en inquiétait pas vraiment. Son parcours était atypique et cela ne l’empêchait pas d’être heureux. Il avait la certitude d’avoir transmis les bons réflexes à sa fille, et le reste était entre ses mains.

_ « Nous verrons bien… Mais justement il semblerait qu’elle soit plutôt attirée par d’autres destinations. Le principal c’est qu’elle fasse ce qui lui plait. Je suppose que le sujet viendra d’ici quelques mois sur le tapis, et nous verrons à ce moment-là. »

Ils allaient devoir parler finance et université, ainsi qu’examen. Leah serait bien obligée de développer un peu plus ses envies et le sujet, qu’elle le veuille ou non. Enfin il avait surtout l’impression qu’elle n’avait pas encore prise de décision pour le moment… et non pas qu’elle lui cachait quelque chose volontairement. Ils se disaient toujours tout depuis des années, et il ne voyait aucune raison que cela change. N’ayant pas envie d’émettre des théories sur sa fille, et sachant qu’il en reparlerait sûrement avec Amber, il l’interrogea sur son emploi du temps pour le reste de la journée. Puis la mort de Mark fut évoquée, pour justifier la nécessité d’adapter le quotidien. Josh se proposa naturellement pour l’aider en cas de besoin. Une maison demandait régulièrement de faire des travaux, que ce soit d’entretien ou pour réparer des choses plus compliquées. Avec le temps, Josh avait appris à se débrouiller… D’autant qu’il n’avait pas habité que des maisons neuves et en parfait état.

_ « Aucun problème. N’hésites surtout pas… Je fais déjà le dépannage pour d’autres personnes, et puis ça me permet d’apprendre de nouvelles choses sans oublier ce que je connais. » Il sourit et ajouta simplement. « Il y a toujours quelque chose à faire comme tu dis, et puis tu peux compter sur moi. Vu les maisons dans lesquelles j’ai vécu… enfin on a vécu avec Leah, j’ai bien été forcé d’apprendre pas mal de choses. »

L’odeur du gâteau attira son attention. Josh se leva et proposa à boire à Amber, qu’il servit dès qu’elle passa commande. Son verre fut posé devant elle. La brique de jus de fruit fut secouée. Vide. De nouvelles courses à faire avant de terminer leur service. Josh éclata de rire à sa réponse sur la proposition de goûter le gâteau.

_ « Si tu avais voulu nous tuer ce serait fait depuis longtemps… ou alors t’as décidé de tester nos compétences et notre réactivité aujourd’hui. »

Josh sortait déjà un couteau d’un tiroir, et deux assiettes. D’autres pompiers passèrent à ce moment-là, et les interpellèrent comme si ils étaient des voleurs. L’échange fut rapide et animé. Finalement le gâteau fut terminé en quelques minutes, et le lieutenant se contenta de mettre une part de côté pour Jackson avant de s’installer en compagnie d’Amber. Les autres étaient déjà repartis dans leur coin. Après avoir pris une bouchée, Josh reprit la parole.

_ « Excellent comme d’habitude… Faudra que tu me donnes l’adresse de ta pâtisserie un jour. » Il tira la langue et laissa échapper un petit rire moqueur tout en prenant une autre bouchée. « Et à l’école, comment ça se passe avec les petits monstres ? Un petit chouchou… Des anecdotes amusantes… »

Ces questions lui rappelèrent Leah toute petite. Il ne se passait pas une journée sans qu’il ait une anecdote à raconter, bonne comme mauvaise d’ailleurs. La petite fille pouvait s’avérer être une véritable petit diable et un sacré numéro, un caractère non perdu aujourd’hui.

Joshua adressa à un sourire à Amber, quand elle évoqua l’avenir de sa fille. Ils étaient très proches certes, mais il faudrait bien un jour qu’elle vole de ses propres ailes. Comme tout père qui se respecte, il était inquiet pour elle et avait envie d’être toujours pour l’aider et la soutenir. Mais elle devait aussi vivre sa vie. Ce n’était pas une situation facile, et un cap allait devoir être franchi pour le père comme pour la fille. Josh serait fixé un peu plus tard dans l’année de toute manière. Et de son point de vue, il avait l’impression que sa fille avait déjà fait son choix sans vouloir l’avouer tout simplement. Plutôt que de s’apesantir sur ce type de sujet. Le pompier renouvela sa proposition d’aider Amber en cas de besoin. De toute manière, il jouait les réparateurs pour des voisins et des connaissances… Il pouvait aussi le faire pour des amis. C’était une certitude qu’il était apte à se débrouiller. Parfois il se demandait si ça ne voudrait pas le coup de retaper des maisons pour les revendre. Certains de ses anciens compagnons d’arme le faisaient pendant leur temps libre, pour s’occuper. Au moins maintenant il était sûr qu’Amber pensait à lui si nécessaire, et c’était inutile d’insister d’autant que le gâteau lui faisait de l’œil. Ce dernier fut rapidement terminé… Déprimant d’ailleurs qu’il n’ait pas pu en profiter avec une seconde part. De véritables goinfres.

La réponse d’Amber à sa taquinerie le fit sourire. Elle le prenait avec humour. De toute manière, depuis le temps, une autre réaction aurait été étonnante. Amber ferait une excellent pâtissière, même si il était conscient que cuisiner pour le plaisir et le faire pour vivre était très différent. Il haussa les épaules, quand elle évoqua le futur métier de ses enfants. Ce n’était pas facile de prévoir, d’autant qu’à cet âge, les choses pouvaient évoluer très vite. Son véritable métier suivit ce petit échange taquin entre eux. Son poste semblait bien animer, et Josh était impressionné. Il n’aurait pas la même patience qu’elle. Il se souvenait de sa fille petite, et il avait eu plus d’une fois envie de lui mettre du scotch sur la bouche et l’attacher à une chaise… Ce qu’il n’avait jamais fait évidemment.

_ « Oulah je te crois sur parole… Autant pour le remue-ménage que pour l’enrichissement. Après je pense qu’il faut avoir beaucoup de patience, et de douceur. Ce que je n’ai pas forcément. Je crois que je n’aurais jamais pu être professeur comme toi… quelle que soit la classe. »

Il se souvenait de lui enfant, et de la vie qu’il aurait pu mener sans cet incident de parcours comme le disait son père. Josh ne l’avait jamais vu ainsi. Bien au contraire. Mais il avait contrecarré les plans de son paternel, et ce dernier ne lui pardonnait pas encore d’avoir choisi cette voie. Amber sembla lire dans ses pensées, ou alors c’était simplement la suite logique à leur conversation. Un rire accueillit sa question, tant cela paraissait cocasse vu son passé… qu’il n’évoquait que rarement.

_ « Moi je voulais dompter de dinosaure, ou chasseur de l’espace. En grandissant, j’étais parti pour être avocat… La voie choisie par mon père. » Il tira la grimace et continua. « Il avait envie d’ouvrir un cabinet père & fils, si tu vois le genre. Finalement la vie en a décidé autrement. Mais tu dirais au moi de six ans que j’allais être militaire puis pompier, il t’aurait probablement ri au nez et se serait moqué. » Il marqua une pause avant de reprendre. « C’est bien d’avoir une passion qu’on a pu mettre en pratique. Moi je me laisse un peu plus porter. »

Ce n’était pas une mauvaise chose en soi, et son ton était plutôt amusé par la situation qu’autre chose. Il aimait sa vie actuelle, et finalement avec le recul, il ne s’imaginait pas vivre autrement.